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Léon Blum est né le 9 avril 1872 à Paris d'une vieille famille juive originaire de Westhoffen.
Son père, commerçant aisé, tenait un magasin de nouveautés très coté. Il tenait pour son fils à des études de haut niveau. Léon Blum parcourut avec brio le cursus honorum des études de Droit, à la Sorbonne. Il fit remarquer très tôt son talent littéraire et son esprit indépendant. En 1906 il publiait En lisant :
réflexions critiques ;

de 1905 à 1911 :
Au Théâtre , en quatre volume ; en 1914, une biographie de Stendhal ;
enfin, en 1907 : Du mariage qui fit quelque bruit en raison de ses idées très peu conformistes. Dans le domaine de sa spécialité universitaire, il fut admis au Conseil d'Etat où il atteignit la plus haute fonction, celle de Maître des Requêtes.

Animé d'une conscience aigüe de ses responsabilités de juif, il s'engagea dans le combat pour Alfred Dreyfus dès que le scandale antisémite éclata.
Entraîné par le courant dreyfusard et son admiration pour Jean Jaurès il adhéra au Parti Socialiste en 1899.
Il fut élu député, pour la première fois, en 1919.
Il participa très activement au Congrès Socialiste de Tours, en 1920, qui devint le théâtre d'une dramatique polémique entre socialistes fidèles à la doctrine française et socialistes convertis au communisme, sous l'influence de la révolution russe de 1917.

Le Parti communiste russe avait envoyé à Tours des délégués qui y firent une active propagande. De toutes ses forces, Léon Blum combattit les communistes, tels Marcel Cachin et André Marty. Le débat s'acheva par un vote.

Les communistes majoritaires mirent la main sur l' Humanité fondée par Jean Jaurès. Ils firent sécession pour créer un nouveau parti :
le "Parti communiste français".
Cependant, Blum encourageait ses amis à garder leur fidélité au socialisme humaniste et réformiste. Il les adjurait de rester avec lui pour "garder la vieille maison". En 1992, après la désintégration de l'U.R.S.S. et l'interdiction du Parti communiste en Russie, ce serait une ironie facile de souligner qui avait raison, à Tours, en 1920. Les communistes ne pardonnèrent jamais à Blum.